Matthew Prior

Matthew Prior

Matthew Prior (1664-1721) var son till en välbärgad snickare från Dorset, som flyttat till London. Han fick börja i den förnämliga Winchester School, men tvingades elvaårig lämna den när fadern dog och togs då om hand av en farbror, i vars taverna han skötte bokföringen. Sedan earlen av Dorset fått se honom läsande Horatius bakom bardisken, gavs han möjlighet att återuppta studierna vid Winchester och senare fortsätta dem i Cambridge. Hans begåvning och språkkunskaper ledde honom så småningom in på den diplomatiska banan och till flera uppdrag på kontinenten, bland annat som fredsförhandlare. Hans litterära intressen gjorde att han i Paris stiftade bekantskap med den tidens kulturella storheter, bland dem Nicolas Boileau, som var ledande smakdomare i frågor som gällde litteratur, särskilt teater.

Mycket av Priors diktning kom till under årtiondet mellan 1710 och 1720, då han betraktades som den främste poeten i Storbritannien. En lång versberättelse är Henry and Emma, där de två älskandes repliker ibland sträcker sig till långa strofer; en liknande dialog finns i den dikt jag översatt här och tagit mig vissa friheter med. En annan versberättelse är Alma, som är en humoristisk kommentar till en tvist mellan lärda i Cambridge och Oxford om var själen (the mind) egentligen har sitt säte, i huvudet eller i hela kroppen. Prior hävdar att själen när människan föds sitter i fötterna, varifrån den vandrar upp mot huvudet, för att sedan återvända neråt i ålderdomen.

Priors satiriska och ibland cyniska och blasfemiska skildringar av det samhälle han levde i gjorde honom både omtyckt och avskydd i samtiden; också senare har värderingarna av honom och hans dikt växlat, främst beroende på vilken moraluppfattning som varit rådande. Kommen från en lägre klass var han inte alltid uppskattad av överheten och partisinnad råkade han ofta i konflikt med meningsmotståndare. En sådan konflikt ledde till att han under ett par år i slutet av sitt liv blev berövad friheten, anklagad för oegentligheter under förhandlingarna om freden i Utrecht 1713, som i Storbritannien brukar kallas Matt´s Peace.

Prior var ogift men levde under perioder av sitt liv tillsammans med någon kvinna; en av dem är porträtterad med värme i Jinny the Just. Till hans vänner hörde Jonathan Swift, som brukade promenera med honom i St. James´s Park, som Swift säger: Mr Prior to make himself fat, I to bring myself down (ung. Mr Prior för att göra sig fet, jag för att bli mindre tung).


Den ovan antydda översättningen läggs, om allt går väl, in i bloggen i morgon.