Elaka döttrar eller snälla?

En av John Miltons mest kända sonetter handlar om hans iråkade blindhet redan vid ca 45 års ålder, en annan om en dröm, där han tyckte sig se sin avlidna hustru komma emot honom. Min tolkning av den senare sonetten On his deceased wife lyder så här:

Liksom Alcestis förr blev hämtad av
Zevs store son och förd, blek än och svag,
från Hades till sin man – så även jag
fick se min hustru kommen från sin grav.
Fläckfri, lik föderskan, som riten gav
renheten åter efter Gammal Lag,
mötte hon mig – så som jag tror en dag
vi möts i himlen, fria utan krav.
I en vit klädnad, ren som hennes själ,
kom hon beslöjad, men jag såg likväl
lätt genom slöjan ansiktet. Så stod
hon framför mig: ljuv, kärleksfull och god.
Men åh, när hon vill famna mig, min skatt,
väcks jag, hon flyr och dag blir åter natt.

Milton var gift tre gånger och man vet inte säkert till vilken av hustrurna sonetten
riktades. Hans första hustru, Mary Powell, var 17 år när han 35:årig gifte sig med 
henne och rymde genast hem till föräldrarna, där hon stannade i flera år för att till 
sist återvända och föda tre flickor och även en pojke, som dock dog vid födseln lik-
som modern. Några år senare gifte han om sig med Katherine Woodcock, som även
hon dog i barnsbörd tillsammans med barnet. Det är till någon av dessa två kvinnor
sonetten anses skriven, men till ingen av de två tycks han ha haft ett så gott förhållan-
de som sonetten antyder och hans andra hustru lär ha betraktats av flickorna som en 
ragata. Dessa i sin tur har ansetts elaka mot fadern och olydiga, men har på senare tid
omvärderats. Den äldsta var troligen mentalt handikappad och de andra två och sär-
skilt den yngsta fick om morgonen skriva ner det han diktat under natten och memo-
rerat. Av mängden som kom på papper på detta sätt förstod de troligen inte mycket,
på grund av de många språk, antika och moderna, han använde och den väldiga be-
greppsapparat han förfogade över. Det verkar vara kvinnliga författare från vår tid
som vänt på föreställnigen om vem som förtryckte vem och det är nog de som kom-
mer sanningen närmast, när de betraktar Milton som en hustyrann.